Pozoruhodné evropské dobrodružství West Hamu United skončilo ve čtvrtek večer srdcervoucím vyřazením z Evropské ligy německým mistrem Levné Leverkusen fotbalové dresy. Přestože se Bayer Bayer brzy ujal vedení a v prvním poločase na hřišti dominoval, vyrovnávací gól Jeremieho Frimponga zajistil, že zápas skončil nerozhodně 1:1, a poslal tak houževnatý Leverkusen do semifinále.
Atmosféra na stadionu London Stadium byla plná očekávání, protože Kladiváři povzbuzovali svůj tým a zoufale se snažili zvrátit výsledek 2:0 z prvního zápasu. Svěřenci Davida Moyese zareagovali dokonale a ve 13. minutě se dočkali vysněného úvodu. Michail Antonio, který byl v průběhu sezony stálou hrozbou, se majestátně zvedl a po přesné přihrávce Jarroda Bowena hlavičkou překonal brankáře Leverkusenu Mateje Kováře. Gól rozvášnil domácí publikum, které tušilo, že se schyluje k famóznímu obratu.
Povzbuzen brzkým gólem West Ham kontroloval úvodní část zápasu, zatlačil Leverkusen a zasypával jeho branku nebezpečnými přihrávkami. Bowen, pravděpodobně nejsilnější útočná zbraň West Hamu, málem zdvojnásobil vedení kroucenou střelou, která donutila Kováře k nekompromisnímu zákroku. Jejich marnotratnost před brankou se však ukázala jako drahá. Antonio, který se ocitl v obrovské šanci po přihrávce Tomáše Součka, se nepochopitelně rozhodl hlavičkovat sám, když si o míč říkal neobsazený Souček. Tato minela spolu s řadou promarněných šancí udržovala remízu v delikátní rovnováze.
Po přestávce se karta začala obracet. Leverkusen Xabiho Alonsa, který se pyšní úctyhodnou 328denní sérií neporazitelnosti, začal hrát s novým odhodláním. Začali diktovat tempo a tlačili Levné West Ham dětské fotbalové stále hlouběji na vlastní polovinu. Jeremie Frimpong, neustálá hrozba na pravém křídle, promarnil skvělou příležitost jeden na jednoho, než konečně v 89. minutě našel síť. Jeho střela se špatně odrazila od Aarona Cresswella, překonala Łukasze Fabiańského v brance West Hamu a přivedla fanoušky Leverkusenu do varu.
Pozdní vyrovnávací gól uhasil veškeré naděje na návrat West Hamu do zápasu. Navzdory statečnému úsilí se jejich evropský sen rozpadl. Věrní fanoušci West Hamu se po závěrečném hvizdu setkali se směsicí zklamání a uznání. Tleskali statečnému úsilí svého týmu a ocenili nezapomenutelné tříleté evropské dobrodružství, které vyvrcholilo první trofejí po 43 letech – v minulé sezóně v Evropské lize.
Emotivní loučení s evropskými soutěžemi však nemohlo zakrýt základní otázky týkající se budoucnosti Davida Moyese. Skotovi na konci sezony vyprší smlouva a jeho nedávná forma v Premier League s West Hamem nebyla zdaleka přesvědčivá. Ačkoli klub pod jeho vedením zaznamenal v Evropě nebývalý úspěch, někteří fanoušci se domnívají, že nedokázal maximálně využít potenciál talentovaného týmu, který měl k dispozici.
Při pohledu do budoucna má Levné West Ham fotbalové dresy stále malou šanci, že se v příští sezoně opět kvalifikuje do evropských pohárů. K tomu však potřebují výrazně zlepšit svou formu v Premier League. Bez ohledu na jejich evropský osud zůstává budoucnost Davida Moyese a jeho dlouhodobá vize pro klub předmětem mnoha debat mezi fanoušky West Hamu.
